ln einer Mühle zu stehen ist ein besonderes Gefühl. Man wird schlagartig davon erfasst. Weil das ganze Gebäude vibriert und wummert und klopft und rauscht und pfeift. Alles hängt mit allem zusammen, die Scheiben mit den Riemen mit den Rohren und den Leitungen und allen anderen Apparaturen. Man spürt, wie die Mühle arbeitet, wie sie sich müht, wie sie ackert, erfüllt vom Geruch frisch gemahlenen Getreides.
Mühlen gelten als älteste Maschinen der Menschheit. Wasser- und Windmühlen, wie wir sie heute kennen, stammen ursprünglich aus Mesopotamien, wo sie bereits im 5. Jahrhundert vor Christus bekannt waren. Nachdem sie sich im antiken Griechenland durchgesetzt hatten, fanden insbesondere die Römer Gefallen an der neuen Technologie. Durch die Römer gelangten Mühlen schließlich in die Alpen, nach Spanien und Frankreich. Allein die Germanen taten sich schwer mit ihnen. Als Verehrer der Naturgewalten sahen sie in Mühlen Teufelswerk, das Wind und Wasser tötet, beim Dreschen und Mahlen des Korns den Vegetationsgeist zerstört und so den Groll der Götter herausfordert.
Es dauerte bis zum 4. Jahrhundert nach Christus, ehe sich die ersten Wassermühlen etablierten. Urkundlich erfasst wurden sie seit dem 13. und 14. Jahrhundert. Beinahe jedes Dorf hatte damals eine Mühle.
Die Technik ist aber nur eine Seite, die Mühlen so faszinierend macht. Kaum ein anderer Technikbereich ist zugleich ähnlich von Sagen, Mythen und Märchen umrankt wie die Mühlengeschichte. Das mag daran liegen, dass Mühlen früher häufig abseits von Siedlungen, nicht selten im Wald errichtet wurden. Sie standen an vermeintlich verwunschenen Plätzen. Sie waren nicht für jeden zugänglich und machten tagein, tagaus mysteriöse Geräusche. Viele hielten Mühlen daher für verfluchte Orte, an denen Geister ihr schreckliches Regiment führen. Für Don Quijote waren sie gar feigherzige und niederträchtige Kreaturen. Und der Müller war mit ihnen im Bunde. Wie sollte es anders sein?
Der Müller nimmt bald eine Sonderstellung in der Gesellschaft ein. Er ist verantwortlich für die Veredelung von Rohstoffen wie Mehl, Öl oder Flachs, die zentral sind für das Überleben. Er arbeitet selbstständig und erzielt durch die Kraft seiner Maschine beträchtliche Gewinne. Der Mahllohn beträgt immerhin ein Sechzehntel des Mahlguts. Meist betreibt der Müller nebenher Landwirtschaft, Handel oder eine Gastwirtschaft. Arme Müller sind die Ausnahme. Was wiederum zu Neid und Missgunst führt. Vor allem im Mittelalter ist der diebische Müller, der das Mahlgut streckt und dessen Tiere fetter sind als andere, verhasst. Dass der schönen Müllerin die Kunst der grenzenlosen Verführung nachgesagt wird, macht die Sache nicht besser.
Irgendwann spielen derlei Ressentiments keine Rolle mehr. Mühlen entwickeln einen guten Ruf, weil sie wichtige Treffpunkte, Umschlagplätze und Nachrichtenbörsen sind. In Mühlen treffen sich Bauern, fliegende Händler und fahrende Gesellen. Hier trifft nicht nur Ware auf Dienstleistung, hier wird auch anderweitig gehandelt und getratscht. Wer will Land kaufen, wer muss verkaufen? Welcher Bauernsohn ist auf Brautschau, welcher Tochter winkt eine solide Mitgift? Was tut sich in den nahe gelegenen Dörfern und Städten? Wie lebt es sich in anderen Regionen? Wer miteinander redet und Geschäfte macht, gehört zusammen. So entsteht Gemeinschaft.
Dieses Prinzip bleibt bis Mitte des 19. Jahrhunderts intakt. Zwar steigt die Zahl der Mühlen nach der Verkündung der Gewerbefreiheit. Doch schon bald beginnt der Siegeszug der Dampfmaschine und mit ihm das Mühlensterben. Sie macht Mühlen unabhängig von den Naturgewalten. Turbinen verdrängen Wasserräder. Förderschnecken, Elevatoren und Walzenstühle kommen in Mode. Mühlen aus Holz werden zunehmend durch gemauerte Gebäude ersetzt. Dafür sind hohe Investitionen nötig, die kleine Mühlen nicht aufbringen können. Hinzu kommt, dass die Bedeutung der Kartoffel als Nahrungsmittel zunimmt, der Getreideverbrauch sinkt, auch weil Bauern ihr Futterschrot inzwischen selbst herstellen.
Die zweite Welle des Mühlensterbens in Deutschland beginnt nach dem Zweiten Weltkrieg, als Anfang der Fünfzigerjahre die Mehlpreise kollabieren. Zwar greift die Politik regulierend ein, allerdings verfolgt sie primär die Interessen der Großmühlen. Von 1955 an dürfen keine neuen Mühlen errichtet werden. 1957 verabschiedet die Bonner Regierung das Mühlenstilllegungsgesetz. Jede Mühle, die ihren Betrieb für mindestens 30 Jahre einstellt, erhält 9000 Mark pro Tonne Tagesleistung. Viele erkennen nicht, dass sie damit ihre Existenz verscherbeln.
Interessante Notiz am Rande: Elisabeth Adenauer, die jüngste Tochter des damaligen Kanzlers, ist seit 1950 mit Hermann Josef Werhan verheiratet, dem Erben der Wilh. Werhan KG, einem der größten Mühlenkonzerne des Landes.
Die meisten traditionellen Mühlen sind heute nur noch Relikte einer vergessenen Tradition.
Aus Gerhard Waldherr: 1000 Mühlen braucht das Land
